Podas sinápticas
Vocês já devem ter ouvido falar sobre as podas sinápticas e sua importância para o desenvolvimento do sistema nervoso. Mas afinal, o que são as podas sinápticas? Qual a sua função? Quando foi a sua descoberta e a importância para a compreensão do desenvolvimento infantil?
O que é poda sináptica?
A poda sináptica é um processo natural de remoção das sinapses que ocorre durante o desenvolvimento pós-natal e ao longo da vida. Este processo elimina sinapses extras. As sinapses são estruturas do sistema nervoso em que há transmissão de informação de um neurônio para outro. O processo de poda sináptica promove o refinamento de circuitos neurais e aumenta a eficiência da rede neuronal.
Os estudos que deram origem ao conhecimento sobre as podas sinápticas
O neurologista Peter Huttenlocher, em 1979, apresentou em seu artigo publicado na revista Brain Research, o resultado da contagem das sinapses em micrografias eletrônicas de cérebros humanos post-mortem, com idades diferentes, de um recém-nascido a um idoso de 90 anos. Neste estudo, Huttenlocher demonstrou que a densidade sináptica aumenta no córtex humano rapidamente após o nascimento, com pico com 1 a 2 anos de idade, e com cerca de 50% acima dos adultos. A densidade é constante entre 16 – 72 anos de idade, com pequeno declínio entre 74 – 90 anos. O declínio na densidade sináptica observado entre as idades de 2 – 16 anos foi acompanhado por uma ligeira diminuição na densidade neuronal.
Em 1983, o psiquiatra Irwin Feinberg descreveu a redução na densidade como “poda” sináptica. Assim como podar uma planta, como uma árvore, a remoção destas estruturas mais fracas transfere recursos para as restantes, e assim, permite que elas cresçam mais fortes e estáveis.
Como ocorre a poda sináptica?
Durante a infância, o cérebro apresenta um aumento na formação de sinapses entre os neurônios, processo conhecido como sinaptogênese, que pode chegar a 700 novas conexões por segundo, em algumas regiões cerebrais, no segundo ano de vida. Este período de sinaptogênese, que ocorre rapidamente durante a primeira infância, é importante para o aprendizado e a formação de novas memórias. Após este desenvolvimento sináptico, o cérebro começa a remover as sinapses que não necessita mais. Uma vez que a sinapse é formada, ela pode ser fortalecida pelo uso, ou não.
Em um primeiro momento, a poda sináptica precoce possui influências principalmente dos nossos genes. Porém, mais tarde, é embasada pelas nossas experiências e pela estimulação. Assim, resumindo, as sinapses formadas, quando utilizadas, são fortalecidas, e desta forma, transmitem informação de maneira mais eficiente. Aquelas que não são utilizadas, gradualmente enfraquecem e desaparecem e assim passam pelo processo de poda sináptica.
Células da glia e a poda sináptica
Hoje, é incontestável a importância das células da glia para o suporte estrutural e funcional do sistema nervoso. A micróglia desempenha um papel importante na identificação e remoção de conexões neurais desnecessárias. Assim, a micróglia, importante célula de defesa, utiliza a função macrofágica para eliminar sinapses e neurônios que não são utilizados durante o desenvolvimento do sistema nervoso, o que pode favorecer o mecanismo de poda sináptica.
Referências:
Peter R., H. (1979). Synaptic density in human frontal cortex — Developmental changes and effects of aging. Brain Research, 163(2), 195–205. doi:10.1016/0006-8993(79)90349-4.
I. Feinberg, Schizophrenia: Caused by a fault in programmed synaptic elimination during adolescence? J. Psychiatr. Res. 17, 319–334 (1982-1983).
Cornell J, Salinas S, Huang HY, Zhou M (2022) Microglia regulation of synaptic plasticity and learning and memory. Neural Regen Res 17(4):705-716.
Jackeline Malheiros é Doutora em Neurologia/Neurociências pela Universidade Federal de São Paulo. Psicopedagoga, Neuropsicopedagoga, Bacharel em Física Médica e Graduanda em Psicologia. Professora de cursos de pós-graduação. Ministra palestras sobre temas que envolvem Neurociências, desenvolvimento humano e educação.
